Retour d'une semaine à la découverte des parcs de l'Ouest !

Après ces 8 jours de vacances, plus de 4 600 kms parcourus, 6 Etats rencontrés, 8 sites exceptionnels du patrimoine américain, et mondial pour certains, sans oublier la démesure de Las Vegas, un long retour de plus de 11 heures nous attendait pour rejoindre Modesto. 

Cela s’est tout de même bien fait, avec l’opportunité de revenir sur les traces de l’historique route 66, qui traverse le territoire d’Est en Ouest de Chicago à Santa Monica. 

Une halte à Newberry Springs était aussi un incontournable. C’est en effet ici que se trouvent le motel et le « Bagdad Café » où ont été tourné ce film culte datant de 1989.

A l’intérieur, des photos dédicacées du tournage mais surtout des objets en tous genres laissés par les nombreux touristes qui y viennent en « pèlerinage » dont la majorité sont français !

Pour conclure sur cette riche et intense semaine, elle nous aura donné un bon aperçu des nombreux parcs et de la diversité d’autres Etats américains, bien différents de celui de Californie où l’activité est omniprésente.

Plus de temps aurait été nécessaire pour approfondir ces endroits assez fascinants mais comme les congés sont limités et précieux aux Etats-Unis ce sera pour une prochaine fois !

Monument Valley, lac Powell, Grand Canyon : à couper le souffle !

Après 3 jours passés entre l’Utah et le Colorado et avant de poursuivre, nous avons fait une halte à Four Corners, unique point des Etats-Unis où se rencontrent quatre Etats, ici : l’Utah, le Colorado, le Nouveau Mexique et l’Arizona ! Un incontournable avant de rejoindre Monument Valley !

Monument Valley, dont la naissance remonte à près de 70 millions d’années, est constituée de différentes formations géologiques que l’on a pu approcher de plus près en empruntant une partie de la route serpentant la vallée. Peu de mot pour qualifier ce paysage, qui inspira de nombreux réalisateurs, juste fascinant et très impressionnant !

De là, notre objectif suivant devait être Antelope Canyon. Malheureusement en ce jour de Thanksgiving notre timing n’a pas été suffisamment serré pour pouvoir visiter ce site qui semble spectaculaire.

Nous avons donc profité, depuis la ville de Page, du Lac Powell, lac artificiel créé sur le fleuve Colorado par le barrage de Glen Canyon achevé en 1966.

Notre semaine s’est achevée au Grand Canyon National Park, dont nous avons exploré la rive Sud, la rive Nord étant fermée pendant la période hivernale, de la mi-octobre à la mi-mai.




Entrés par l’Est,  Desert View puis sa route nous a déjà offert des vues superbes sur ce site exceptionnel, parc fondé en 1919 et inscrit au patrimoine mondial par l'Unesco en 1979.

Depuis Desert View

Des navettes gratuites sont ensuite indispensables pour accéder aux autres points de vue du parc, mises en place pour en préserver la conservation mise à mal par sa fréquentation record de près de 5 millions de visiteurs par an !

Vue panoramique - Grand Canyon

De nombreuses randonnées sont aussi possibles, comme celle de Bright Angel que nous avons effectuée en partie car il est tout de même fortement conseillé de ne pas effectuer la descente et la remontée du canyon dans la même journée !

Depuis Bright Angel Trailhead

Magnifique journée qui nous aura donné un très bon aperçu de ce site qu’il faudra approfondir, sa rive Nord notamment et descendre dans ses profondeurs !

Capitol Reef, Dead Horse Point, Arches, Mesa Verde : dépaysement assuré !

Partir à la découverte des parcs de l’Ouest américain en cette période quasi-hivernale est risqué. Des chutes de neige peuvent en effet être précoces dans ces endroits et nous en avons fait l’expérience...nous obligeant à renoncer à Bryce Canyon National Park qui devait être notre prochaine étape après Las Vegas.

A part cette journée, un peu triste, passée sur la route pour rejoindre la petite ville de Torrey, Dame Nature, nous a ensuite offert une superbe semaine nous permettant d’apprécier, pour commencer, les Etats de l’Utah et du Colorado !

Créé en 1937, Capitol Reef National Park, peut se traverser d’Ouest en Est en empruntant la Highway 24 depuis Torrey. Il a pour but de préserver le Waterpocket Fold, plissement gigantesque de la croûte terrestre qui serpente sur 160 km dans le centre-sud de l’Utah. Ce soulèvement de la roche est le résultat des mêmes forces qui ont soulevé le plateau du Colorado il y a 65 millions d’années.

Dead Horse Point State Park nous a ensuite offert un superbe point de vue sur le Colorado. Selon la légende, des chevaux invendables y auraient été abandonnés et seraient morts de soif d’où le nom de Dead Horse pour cheval mort.

Arches National Park nous a ensuite proposé des paysages très contrastés de dunes pétrifiées, de rochers suspendus, d’arches naturelles dont 2 000 sont recensées !

Après l’Utah, passage dans l'Etat du Colorado pour rejoindre Mesa Verde National Park, créé en 1906 et classé au patrimoine mondial par l'Unesco en 1978. Ce parc permet de découvrir un ensemble étonnant d’habitations troglodytiques et d’approfondir ses connaissances des cultures préhistoriques du Sud-ouest américain.

Après ces 3 jours passés entre l'Utah et le Colorado, en route vers l'Arizona !

Las Vegas : ville de folies !

Après Death Valley National Park, c’est Las Vegas qui nous attendait pour deux nuits et une journée ! La tranquillité du premier a fait place à la folie du second !

Créée en 1855 par les mormons, Las Vegas, située dans l’Etat du Nevada, a bien changé depuis. Devenue capitale mondiale du jeu, légalisé en 1931, c'est ainsi la première ville hôtelière au monde qui accueille 40 millions de touristes par an. C’est aussi une ville aux records moins glorieux : fort taux de criminalité, de condamnés à mort, de suicidés (le double du niveau national), de vols et d’agressions, de consommation d’alcool, de mariages et de divorces (plus du double de la moyenne nationale).
Aussi surnommée Sin City, pour ville du péché, elle accueille de nombreux californiens, notamment, qui s'y rendent le week-end venu pour assouvir tous leurs vices !

Tout ce mix en fait une ville assez impressionnante dont il faut se plonger dans l’atmosphère très particulière qui y règne jour et nuit.

Les principales attractions se trouvent sur le « Strip » ou Las Vegas Boulevard où se concentre la majeure partie des hôtels-casinos. Plus fous les uns que les autres, ils offrent un véritable tour du monde sur 6 kilomètres de long : du Luxor, New York-New York, Paris,  Bellagio, Caesar's Palace, au Venetian, tout y est, et ici même les gondoliers !

Le centre-ville, plus populaire, est l’endroit où se concentrent les plus anciens casinos de la ville. Pour attirer à nouveau les joueurs qui l’avaient délaissé, Fremont Street Experience, a été créé en 2004. Dès la tombée de la nuit et toutes les heures, ce spectacle son et lumière est projeté sur un écran géant parcourant toute la rue : à ne pas manquer !

Et maintenant, un petit aperçu de Las Vegas, comme si vous y étiez : 

Cette journée et ces deux nuits nous ont donné un très bon aperçu de la fièvre qui règne dans cette ville qu'il faut avoir vu au moins une fois dans sa vie !

Après le Nevada, direction l'Utah et le Colorado !

Death Valley National Park : un parc national qui ne mérite pas son nom !

De retour d’une intense et superbe semaine de vacances, il est à présent temps de vous faire partager notre périple en détails. 

Nous l’avons débuté par Death Valley National Park (parc national de la vallée de la mort). Il s’agit d’une vallée formée par le travail des éléments et l’élévation progressive des montagnes. Elle fut aussi façonnée par l'homme qui y exploita le borax, minerai à l'époque plus rentable que l'or ou l'argent, dont d'importants gisements ont été découverts en 1880 et exploités jusque dans les années 1930.

Cette vaste dépression est ainsi en grande partie située au-dessous du niveau de la mer (jusqu’à 86 mètres). Sa superficie de 13 354 km2 en fait le plus grand parc national des Etats-Unis. C’est aussi le point le plus chaud d’Amérique du Nord, avec des températures en été dépassant constamment les 40°C. En 1913 on y enregistra les deux extrêmes : 57°C en été et -9°C en hiver.

Lors de notre visite le thermomètre avoisinait les 20°C, parfait pour visiter ce lieu de tous les extrêmes !

Cette vallée doit son nom à un drame datant de 1849 lorsqu’un groupe de pionniers partant à la conquête de l’Ouest et de son or l’empruntèrent croyant à un raccourci dont ils furent prisonniers. Au final, elle ne fit qu’une seule victime. 

Elle offre des paysages très diverses et contrastés :

Zabriskie Point
Paysage lunaire, rendu célèbre par le film d'Antonioni du même nom !

Devil's Golf Course ou Terrain de Golf du Diable 
Immense étendue de sel apparue après l'assèchement d'un lac

Badwater
Point le plus bas des Etats-Unis (86 m au-dessous du niveau de la mer)
Résidu salé d'un lac qui couvrait autrefois la vallée

Artist Drive : boucle  à sens unique
permettant d'accéder aux montagnes les plus colorées de la vallée
dont Artist Palette ci-dessus

Mesquite Flat Sand Dunes
Dunes de sable blanc formées par les vents qui se rencontrent à cet endroit

Superbe parc, qui s'apprécie davantage au lever ou au coucher du soleil, que nous recommandons vivement et qui ne mérite certainement pas son nom ! 

Notre étape suivante : Las Vegas, ville de folies !

Le temps des vacances est arrivé !

Après presque une année passée, le temps des vacances est enfin arrivé ! Nous profitons ainsi de la semaine de Thanksgiving pour prendre la route et recharger les batteries !

Avant notre départ, prévu ce vendredi après-midi, voici un petit aperçu de notre périple :

Google Maps

Un programme qui s'annonce intense (plus de 3 800 kilomètres en 8 jours) où nous allons, sans aucun doute, en prendre plein les yeux ! 

Welcome to Jelly Belly Candy Company!

Jelly Belly, entreprise produisant des confiseries depuis 1869, est surtout devenue célèbre en 1976 grâce à ses fèves à la gelée aux parfums naturels. Ces petits bonbons en forme de haricots se déclinent aujourd’hui sur plus de 50 parfums aussi étonnants que savoureux. 
L’usine où ils sont produits ne se trouvant qu’à 1h30 de Modesto (au 1, Jelly Belly Lane à Fairfield, ça ne s'invente pas !), j’en ai donc profité pour aller la visiter (pendant que Guillaume était en déplacement à Coachella : 900 miles A/R de Modesto, plus de 1 448 kms, 16 heures de route en 2 jours, le bonheur !).

Un tour gratuit de l’usine, d’une durée d’environ 40 minutes, est ainsi proposé et c’est en effet très sympa de voir tout le processus de fabrication de ces bonbons qui ont été jusqu’à intégrer la Maison Blanche sous la présidence de Ronald Reagan qui en était mordu !

Les photographies étant interdites dans l’enceinte même de l’usine, je ne peux que vous faire partager ces quelques photos du visitor center, de la boutique...Tout est décliné sous cette forme, même leurs hamburgers !

Une halte sympa pour les gourmants, ceux qui en ont le temps et qui doit l’être davantage pour les enfants !

Napa : on ne s'en lasse pas !

Le week-end dernier a été pour nous prolongé. Trois jours, organisés de longue date, dans le vignoble de Napa afin de nous « échapper » un peu de Modesto et par la même occasion de célébrer mes 28 printemps !

Plutôt que de nous arrêter à l’improviste dans les domaines, comme bien souvent, nous avions, cette fois, pris des rendez-vous ce qui nous a permis des rencontres, échanges riches avec de nombreux français, notamment, installés et travaillant dans la vallée et dont l’influence et l’implication est encore plus importante que ce que l’on peut imaginer.

Un vendredi entre Bourgogne, Sud de la France et Champagne

Nous avons commencé par une mise en bouche au Domaine HdV, partenariat entre Aubert de Villaine (cogérant du Domaine de la Romanée Conti) et Larry Hyde : des vins californiens à l’influence très bourguignonne ! Un vrai plaisir !

Grâce à Thomas, actuellement en stage chez E&J Gallo qui nous a accompagné, nous avons ensuite poursuivi au domaine St Supéry, propriété de la famille Skalli du Sud de la France. Nous avons pu y apprécier les opportunités offertes d'intégrer un domaine à taille humaine et tenu par une famille française, dont l'influence est bien perceptible. Un terrain de pétanque était aussi là pour le rappeler, ne manquait que le pastis !

Avant de continuer, petite pause déjeuner rapide mais de qualité chez Dean & Deluca, que nous recommandons vivement ! Une épicerie fine où l'on trouve de tout, même des biscuits Fossier ! Sandwichs, salades, fromages, charcuteries, chocolats, belle sélection de vins... nous en avions l'eau à la bouche !

Cette première journée s'est achevée au Domaine Chandon, propriété de la Maison de Champagne Moet & Chandon depuis 1973 : de bons effervescents, adaptés au palais sucré des américains ! Cela a été également l'occasion pour Guillaume de revoir une ancienne camarade de BTS qui y est Assistante Oenologue et qu'il n'avait pas revu depuis : de belles retrouvailles !

Un samedi en Californie avec une touche bordelaise

Notre seconde journée a débuté au Domaine Opus One, joint venture franco-américaine entre Robert Mondavi (appartenant aujourd’hui au groupe Constellation) et le Baron Philippe de Rothschild : un partenariat mêlant Californie et Bordeaux pour y produire un vin « Haute Couture » !

Nous avons ensuite déjeuné au Domaine Cain : superbe propriété bien américaine un peu retirée produisant d’excellents vins de garde dont on sent la touche française amenée par leur œnologue français qui n’a pas oublié ses racines !

Pour clôturer cette seconde journée et fêter cette année supplémentaire, nous avons testé le Napa Valley Wine Train pour un Gourmet Dinner ! : belle expérience de dîner dans ce train historique parcourant le vignoble et de profiter de son ambiance très "cosy". Nous espérons avoir l'opportunité de renouveler cela, au moment du déjeuner cette fois, afin de pouvoir profiter de l'extérieur et de la vue imprenable sur les domaines de la vallée !

Notre dimanche a été un peu plus calme, débutant par un brunch très agréable au Gillwoods Cafe à Napa, suivi de quelques dégustations. Nous en avons surtout profité pour immortaliser le superbe vignoble aux couleurs d'automne, dont on ne se lasse décidément pas !

Trois jours intenses, riches et savoureux qui nous ont donné de nouvelles perspectives pour l'avenir...nous verrons ce qu'il nous réserve !

Happy Halloween 2011 !

Comme vous le savez, Halloween est, aux Etats-Unis notamment, un évènement grandement fêté !

Pour cette année, nous nous sommes rendus dans une exploitation agricole à Lathrop, chez Dell'Osso Family Farm, qui se transforme en parc d'attractions pour l'occasion.

Nous avons parcouru le labyrinthe tracé dans un champ de maïs dont le plan 2011 était dédié à la sonde Kepler de la NASA.
Une première pour nous, plutôt sympa !

D'autres attractions, dont voici un petit aperçu, étaient aussi disponibles durant tout ce mois d'octobre, pour la plus grande joie des petits et des grands enfants ! 
Pour information, cette même exploitation se transformera à nouveau pour les fêtes de fin d'année, du 25 novembre au 1er janvier. Leur site Internet est d'ailleurs déjà en place !

Les décorations ne manquent pas non plus du côté des habitations et à Modesto, notamment. Vous souvenez-vous de celle de Noel prise l'an dernier ? Celle-ci ne manquera certainement pas d'être remarquée en ce 31 octobre !

Happy Halloween 2011 !!!

Entre vignoble, Côte Pacifique et finale de coupe du monde de rugby !

Samedi 22 octobre dernier a été une longue et belle journée passée entre vignoble, Côte Pacifique et finale de la coupe du monde de rugby !

Après un départ relativement matinal, nous avons rejoint le vignoble de Sonoma pour la dernière virée de l'année dans cette partie de Californie.

Première dégustation au domaine Silver Oak Cellars, spécialisé dans les vins de Cabernet Sauvignon, dont nous ne garderons pas un grand souvenir.

Nous avons poursuivi chez Ferrari-Carano Vineyards & Winery, cadre superbe et intéressants vins de Chardonnay, notamment.

Dry Creek General Store était ensuite l’endroit parfait pour une pause déjeuner rapide avec une sélection de sandwichs et de salades préparés sur commande et à partir de produits locaux !

Nous vous avions déjà fait part que l’usurpation des appellations d’origine et de celle de Champagne, notamment, est loin d’être révolue aux Etats-Unis. Pour preuve, nous nous sommes ensuite volontairement rendus au domaine Korbel, spécialisé dans les vins pétillants et dont l’utilisation du nom Champagne se fait ici encore sans modération ! Des vins pas si mal mais très loin de justifier l'utilisation de ce nom.

Hallucinant d’assister à cela, d’autant que le Comté de Sonoma s’est engagé il y a de cela 6 ans, comme 14 autres régions du monde, à la protection de l’origine des appellations et de la dénomination géographique des vins. Il y a encore du travail !!!

Avant de rejoindre la Côte, notre dernière dégustation a été au domaine Freestone Vineyards, propriété de Joseph Phelps, en Vallée de Napa, que nous avions visité en novembre dernier. D’excellents vins de Chardonnay et Pinot Noir dont l’on ressent l’influence bourguignonne amenée par une œnologue qui y a fait ses gammes !

L’appel du large s’est ensuite fait sentir et nous avons donc rejoint la Côte Pacifique via la Highway 1 entre Bodega Bay et Jenner. Superbe panorama de surfeurs domptant les vagues pendant que d’autres ne pouvaient que rester au bord et tremper les pieds !

Une fin de journée très relaxante

Celle-ci était pourtant loin d’être finie. Et oui la finale du mondial de rugby, France/Nouvelle-Zélande, approchant nous ne pouvions manquer cela et c’est sur l’île de Treasure Island, découverte deux semaines plus tôt, au San Francisco Golden Gate Rugby Club que nous l’avons vécue. Un avant match très sympa où quelques français, venus comme nous, se sont mêlés à de nombreux supporters des Blacks en attendant le coup d’envoi à 01h00 heure locale ! Malgré notre défaite, superbe match qui nous aura tenu en haleine jusqu’au coup de sifflet final, dans une ambiance bon enfant, tout ce qu’on aime dans le rugby !

Même si la route du retour a été assez rude avec une arrivée à Modesto vers 4h30, heureux d’avoir participé à cet événement et, malgré la déception, très fiers de nos bleus !!! 

Bodie, Mono Lake et couleurs d'automne

Avant la fermeture des routes du Nord, permettant un accès direct au versant Est de la Sierra Nevada, nous avons profité de notre journée de dimanche dernier pour nous rendre dans la ville de Bodie et à Mono Lake.

A l’aller, nous avons traversé la Stanislaus National Forest qui nous a permis de profiter de superbes paysages aux couleurs d'automne.

La ville fantôme de Bodie

Créée en 1859 par un certain WS. Bodey qui y découvrit une pépite dans cette zone de haute altitude (plus de 2500 mètres), cette ville a très rapidement pris de l’ampleur, pour devenir en quelques semaines, après la découverte en 1879 d’un important filon, la seconde ville de Californie après San Francisco !

Les conditions de vie étaient cependant loin d’y être rêvées. D’ailleurs la phrase consacrée des personnes qui partaient pour Bodie en dit long : « Goodbye God, I’m going to Bodie! ». On y comptait plus d’un mort par jour, à la belle époque !

En presque 100 ans de prospection, les mines ont tout de même livré 100 millions de dollars d’or et c’est en 1942 que la ville fut totalement abandonnée. 

Depuis 1962, elle est un State Historic Park ($7 l’entrée), géré par  le California State Parks System.

Très impressionnant de déambuler dans ce qui reste de cette ville, détruite à 95% à la suite d’un important incendie en 1932.

Le lac salé Mono

Notre seconde destination a été Mono Lake, situé non loin de là. 

Il s’agit d’un lac salé qui possède l'une des plus grosses concentrations en sel qu’aucun poisson n’y vit mais une espèce de crevette, ce qui en fait une étape essentielle pour la plupart des oiseaux migrateurs. 

Tout l’intérêt de Mono et qui en fait sa renommée sont les concrétions calcaires qui se dressent sur ses berges et hors de l’eau. Formées sous la surface, elles ont peu à peu été exposées lorsque le niveau du lac a baissé du fait, notamment, du détournement des sources l’alimentant au profit de Los Angeles et sa région. 

Conscients du problème, le Comté de Mono et les habitants de la région se mobilisent pour le préserver.

Une petite ballade, où on se serait cru presque seuls au monde, nous a permis d’en faire le tour et d’en apprécier les plus belles concrétions.

Pour varier les plaisirs, nous avons pris la route du retour en traversant le parc national de Yosemite d’Est en Ouest par la Tioga Road, dont l’accès est fermé de novembre à mai, parfois jusque juin.

Traversée de Tuolumne Meadows, très sauvage, et arrêt à Olmstead Point d’où l’on a pu apercevoir le Half Dome.

Avant de rejoindre Modesto, nous avons fait une dernière pause à Groveland et découvert le Iron Door Saloon, fondé en 1852 qui en fait le plus vieux saloon de Californie, mythique !

Notre journée aura été assez fatigante, du fait de nombreuses heures de route, mais comme vous pouvez en juger ça en valait la peine !

C'est Noël avant l'heure !

Quelle belle surprise en ce jour, en ouvrant la porte pour aller comme chaque jour à la boîte aux lettres, un colis était posé sur le pas de notre porte !!! 

Comme quoi la désignation "Friandises" laisse passer beaucoup de bonnes choses :)

Un grand merci les amis pour toutes ces douceurs

C'est effectivement Noël avant l'heure !

Treasure Island, Golden Gate Bridge, San Francisco by night…what else!

Samedi dernier, nous avons pris la route en direction de Treasure Island. 
Treasure Island est une île artificielle de la Baie, située entre San Francisco et Oakland. Elle est reliée par un isthme à Yerba Buena Island, qui est quant à elle bien naturelle. 
Treasure Island a été créée en 1939 pour l’Exposition internationale du Golden Gate, par l’extraction de matériaux de la baie et du tunnel creusé à travers Yerba Buena Island. 
Cette île servie ensuite de base navale à l’US Navy de 1941 à 1997. Aujourd’hui, un projet vient d’être approuvé pour, à terme, y accueillir 20 000 nouveaux habitants au sein d’un éco-village.

Nous étions là pour participer au festival des vins de Lodi, que nous commençons à bien connaître maintenant, qui se déroule sur cette île pour la troisième année consécutive.

Evénement sympa, bien que bondé et donc pas vraiment propice à l’échange avec les domaines participants, où nous avons surtout pu profiter d'un cadre magique. Face à San Francisco, nous avons eu en toile de fond un spectacle à couper le souffle. 
En effet, du 7 au 9 octobre dernier était la Fleet Week. Une occasion unique d’assister à des parades de navires de l’armée et surtout à un véritable show aérien des Blue Angels (patrouille acrobatique de la US Navy) au dessus de la Baie. Un temps superbe et un show digne de Top Gun !

Nous avons poursuivi notre journée sur cette belle lancée, en rejoignant San Francisco et le front de mer à l’Ouest de la ville. Superbe panorama sur Ocean Beach, les Seal Rocks où se rassemblent phoques, mouettes, cormorans et pelicans, la Cliff House et les ruines des bains d’Adolph Sutro, un des bienfaiteurs de San Francisco.

Nous avons ensuite rejoint Baker Beach, au sud-Ouest du parc du Presidio, qui nous a offert ce qui restera pour nous le plus beau point de vue de San Francisco sur le Golden Gate Bridge !

Rien de tel qu’un dîner au quartier français, avec moules marinières au menu, pour clôturer cette magnifique journée.

Avant de repartir pour Modesto et pour faire un peu plus durer le plaisir, nous sommes retournés à Treasure Island afin de profiter d’une vue imprenable sur San Francisco by night.

Sans aucun doute ... San Francisco, rien de tel pour remonter le moral des troupes !