dimanche 26 juin 2011

Un petit tour au lac Tahoe

Après avoir eu un bon aperçu de l’Amérique des cowboys et du jeu, nous sommes partis, dimanche 19 juin, à la découverte du lac Tahoe.

Ce lac, qui se trouve à cheval sur les Etats de Californie et du Nevada, est un authentique lac de montagne, qui culmine à 1867 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa superficie est d'environ 520 km2 et sa profondeur de 493 mètres, en font le troisième lac le plus profond d'Amérique du Nord et le huitième du monde !


Nous avons donc pris le temps d’en faire le tour via la route panoramique et de profiter des magnifiques paysages mêlant eau bleue claire sur fond de montagnes enneigées qui l’alimentent. Nous aurons certainement l'occasion d'approfondir davantage et de profiter de ce site où de nombreuses activités sont possibles.



La neige étant tombée en abondance cet hiver et encore bien présente, ses eaux où il est possible de se baigner en été, étaient encore glaciales.

Sur le trajet, nous nous sommes arrêtés à Squaw Valley qui fut le site où se déroulèrent les J.O. d’hiver en 1960.


Belle station, très prisée, qui a réveillé en nous le goût de dévaler à nouveau les pistes…

Après avoir profité de la fraîcheur tout au long de cette belle journée, nous avons retrouvé notre chère Vallée Centrale et sa chaleur étouffante qui clôture un riche week-end où nous aurons parcouru 487 miles !

Ce week-end, nous sommes restés sur Modesto afin de récupérer, profiter de la piscine et d’aider les derniers stagiaires à s’installer, dont un français, fraîchement arrivé jeudi dernier...

jeudi 23 juin 2011

Au pays des cowboys et du jeu...

Comme nous vous l’avions annoncé, le week-end dernier a été partagé entre notre premier rodéo à Reno et la découverte d’un magnifique coin de nature au Lac Tahoe.

Nous avons donc pris la route samedi matin tôt, pour environ 3h30 de trajet, afin de pouvoir assister à la parade qui avait lieu à Reno (que de parades !!!) en préalable du rodéo du soir.


Il faut savoir que Reno, c’est Las Vegas en beaucoup plus petit, qui n’a ni sa splendeur, ni sa démesure, même si dans les années 1930 elle était une ville de débauche, de jeu et de prostitution alors que Las Vegas était encore bien sage. Elle est surnommée « La plus grande petite ville du monde », emblème que l’on retrouve sur l’arche situé au cœur de la ville et dont vous vous souviendrez peut être dans le film Sister Act avec Whoopi Goldberg.




Sur la route, nous avons traversé la forêt nationale de Tahoe (Tahoe National Forest) : paysages magnifiques et dépaysant avec vu sur les sommets de la Sierra Nevada encore enneigés !





Nous avons eu le temps d’immortaliser notre passage dans l’Etat du Nevada, le Silver State, où le jeu est autorisé et cela se voit dès la première station essence où un casino est accolé.
Nous sommes arrivés juste à temps pour le début du défilé où cowboys et cowgirls étaient au rendez-vous !


De là et après une petite pause déjeuner, nous avons rejoint notre hôtel, le Silver Legacy Resort Casino, décrit comme le plus beau de tous les casinos et on le confirme. Ici, tout est placé sous le signe de l’argent, le nom même du casino (silver = argent) en témoigne. Des machines à sous, tables de jeux à perte de vue et un nombre impressionnant de joueurs/joueuses venus tenter leur chance, dans une ambiance très particulière. Nous avons tenté, sans succès…



De là, il était temps pour nous de rejoindre le rodéo !!


Le rodéo de Reno se déroule sur 10 jours et réunit chaque année de nombreux cowboys professionnels qui viennent s'affronter devant une foule de passionnés et connaisseurs de cette discipline aux sensations garanties. Il est décrit comme l'un des plus spéctaculaires du pays, on ne pourra pas dire le contraire !




Le rodéo est tout à la fois, un spectacle et un événement sportif, composé de différentes épreuves issues du travail des cow-boys dans les ranchs. Il débute par une cérémonie d'ouverture (Grand Entry) durant laquelle organisateurs et concurrents défilent à cheval avec des drapeaux, puis l'hymne national est chanté, comme c’est le cas pour bon nombre d’événements populaires aux Etats-Unis. Nous avons pu ressentir, à ce moment là, toute la fierté dans l’arène des américains !
Le rodéo a ensuite démarré et durant plus de 2h30 se sont enchaînées différentes épreuves, assez techniques :



Le Bareback Bronc Riding* : dans cette épreuve le cowboy doit se maintenir sur son cheval sauvage avec comme seul équipement, une poignée fixée à la sangle dans laquelle il glisse sa main. À la sortie de la chute, il doit toucher de ses éperons le creux des épaules du cheval, sans toucher avec sa main libre l'équipement, l'animal ou lui même. Afin de se qualifier, le cowboy doit éperonner sa monture à chaque saut et ce pendant 8 secondes.

A regarder de gauche à droite en partant du haut


Le Steer Wrestling* : dans cette épreuve le cow-boy doit stopper un bouvillon en pleine course, le renverser au sol puis l'immobiliser et ce le plus rapidement possible.

A regarder de gauche à droite en partant du haut






Le team roping* : dans cette épreuve particulière où deux participants travaillent ensemble, le "HEADER" lance son lasso en premier afin d'attraper le veau par les cornes. Il attache alors le lasso autour de son pommeau de selle afin de tracter le veau. A son tour Le deuxième partenaire lance son lasso et attrape le bouvillon par les pattes arrières. C'est quand les deux chevaux sont face au bouvillon et les lassos tendus que les juges arrêtent le chronomètre. Une pénalité de 5 secondes est ajoutée lorsque l'animal n'est pris que par une seule patte arrière.  







Le Saddle Bronc* : dans cette épreuve le cowboy utilise une selle spécifique ainsi qu'une longe tressée et attachée au licol du cheval. Le cowboy doit éperonner le cheval à l'encolure dès son premier bond hors de la chute, tenir la longe d'une seule main, avoir les pieds dans les étriers et éperonner l'animal d'un mouvement synchronisé avant-arrière sans toucher avec sa main libre l'équipement, l'animal ou lui même.


A regarder de gauche à droite en partant du haut




Le Mutton Bustin* : cette épreuve est réservée aux enfants (5-7 ans), qui s’entraînent dès le plus jeune âge mais…sur des moutons. Assez drôle, car les enfants doivent rester dessus le plus longtemps possible mais tombent en seulement quelques secondes ! 



Le Down Roping* : dans cette épreuve le cowboy doit attraper au lasso un veau, descendre de sa monture pour courir vers l'animal, le renverser et lui attacher trois pattes à l'aide d'une corde. Une fois l'animal pris, et le cavalier descendu de sa monture, le cheval de roping fait marche arrière afin de maintenir une bonne tension sur le lasso, puis s'immobilise afin de permettre au cavalier de renverser l'animal et lui attacher les pattes. Le veau doit rester attaché un minimum de 5 secondes après que le cavalier soit remonté en selle et fait avancer son cheval d'un pas.  



Le Barrel Racing* : dans le rodéo cette épreuve est réservée aux femmes. C'est une épreuve de vitesse dans laquelle 3 barils disposés sur la piste doivent être contournés le plus rapidement possible suivant un parcours obligatoire en forme de triangle. Chaque baril renversé coûtera une pénalité de 5 secondes à la cavalière. 

Le Bull Riding* : dans cette épreuve le cowboy doit se maintenir pendant 8 secondes à l'aide d'une seule main entourée au bull rope (corde tressée à plat). Cette corde à laquelle est attachée une cloche entoure le corps du taureau. Comme dans le bareback le cowboy ne doit à aucun moment toucher l'équipement, l'animal ou lui même de sa main libre. Là encore Le cowboy qui sera en accord parfait avec sa monture obtiendra le meilleur score. Une fois le temps écoulé le cowboy se libère de la corde et de l’animal. C'est à ce moment qu'intervient un clown afin de détourner l'attention du taureau, et il faut bien ça...





Une soirée très impressionnante comme vous pouvez l’imaginer même s’il n’a pas été simple d’en comprendre toutes les subtilités. Nous serions curieux de voir ces cowboys à la fin de leur carrière et surtout l’état de leur squelette…

En tous les cas nous ne regrettons pas d’y avoir assisté, l’Amérique des cowboys comme on l’imagine, que nous nous ferons un plaisir d’approfondir si l’occasion venait à se représenter !!!

vendredi 17 juin 2011

Chaud, chaud, chaud, à Modesto...

Comme nous vous l’avons annoncé dernièrement, l’été est arrivé en Californie et ça promet d’être chaud !!!

Voici les prévisions pour les 10 prochains jours sur Modesto…c’est sûr, notre organisme va en prendre un sacré coup !!!
http://www.weather.com/

Clim’, piscine et beaucoup d’eau vont être de rigueur !!!

jeudi 16 juin 2011

San Francisco : Golden Gate Park

Après cette parenthèse nostalgique des 60’s, nous avons pris la direction de San Francisco dimanche, où nous n’étions pas allés depuis près de 2 mois et on doit vous avouer que ça nous manquait sacrément.

Nous en avons profité pour passer une bonne partie de cette journée au Golden Gate Park, que nous n’avions pas encore parcouru.


Décrit comme l’un des plus beaux parcs paysagés des Etats-Unis, il est à San Francisco ce que Central Park est à New York en plus grand : un poumon vital pour les citadins qui s’étend sur 5 kms jusqu’à l’Océan Pacifique. On y trouve de nombreux jardins, lac, stades mais aussi de grands musées.



Nous avons débuté notre ballade par la magnifique serre victorienne du conservatoire des fleurs. Elle abrite une multitude de plantes et fleurs que nous avons pris le temps d’immortaliser malgré les difficultés liées au fort taux d’humidité.




Après une pause déjeuner au quartier de Noe Valley, nous avons poursuivi par le Japonese Tea Garden qui se trouve non loin du DeYoung Museum et de la California Academy of Sciences, que nous prendrons le temps de visiter lors d’une prochaine venue.
Magnifique jardin où tout y est : pagodes, bonsaïs, ruisseaux, bassins, petits ponts, jardin zen et même un bouddha.



Nous en avons profité pour y déguster une tasse d’excellent thé au jasmin, accompagné de fortune cookies, gâteaux secs contenant une prédiction. A en croire ses dernières, l’avenir promet d’être radieux…







Après cette petite pause bien agréable, nous avons fait le tour du Stow Lake et grimpé sur la colline artificielle de Strawberry Hill qui le domine, d’où nous avons pu apercevoir les hauteurs du Golden Gate Bridge.
Pour finir, nous avons traversé le jardin des roses, aux parfums très enivrants.






SF Juin 2010


Sur la route du retour, et depuis le temps que ça nous démangeait, nous avons descendu l’une des rues les plus célèbres et probablement la plus tortueuse au monde : Lombard Street.
Une file impressionnante de voitures attendaient d’ailleurs de pouvoir faire de même.






Après s’y être aventuré, nous pouvons désormais dire qu’il est bien plus agréable de la découvrir à pied, comme c’est le cas d’ailleurs de la majorité des quartiers de San Francisco…A quand la prochaine visite ???


Le week-end qui arrive sera sous le signe du rodéo, notre premier, qui se tient à Reno dans l’Etat du Nevada, avant de poursuivre par un dimanche détente au bord du Lac Tahoe. Il n’y a pas à dire mais la voiture, ça change la vie !!!

mercredi 15 juin 2011

Qui a dit que l'été avait oublié la Californie ???

Bon on vous l'accorde, c'était nous...Mais cette semaine, l'été a fait son apparition !!! Et de façon plutôt radicale, regardez plutôt ce qu'affichait notre thermomètre, mardi, en fin d'après-midi, vers 18 heures :


Il va nous falloir un petit temps d'adaptation, surtout pour Guillaume dans les vignes...


Mais quel bonheur de retrouver ces soirées sur notre terrasse, barbecue et Vin de Pays d'Oc rosé, c'est ça aussi l'été !!!




Nous pouvons enfin profiter de la piscine et heureusement que nous l'avons pour nous raffraîchir un peu !!!

American Graffiti Festival

Comme nous vous l’avions annoncé, le week-end dernier a été largement dédié au festival American Graffiti.
Dès vendredi soir, nous avons rejoint le centre-ville de Modesto pour la parade des belles voitures américaines qui ont suivi le circuit historique où  avait lieu le fameux « cruising », à la belle époque.
Très impressionnant, d’assister à ce défilé de vieilles voitures plus belles les unes que les autres, dont les heureux propriétaires consacrent un temps et budget considérables à leur rendre leur éclat d’antan et ce pour notre plus grand plaisir.


Sur le chemin du retour, chez l’un des derniers « Drive-In » de Modesto, nommé Sonic, connu pour être le lieu de rencontre des nostalgiques de cette époque les vendredis et samedis soirs de chaque semaine, le spectacle était également au rendez-vous avec sa valse de belles américaines dont on ne se lasse pas.


Pour compléter cela, nous nous sommes rendus samedi au Car Show qui avait lieu tout le week-end sur le campus du Modesto Junior College. Environ 850 voitures étaient présentes pour cette treizième édition, dont l’affluence a été ce jour de plus de 6 000 personnes (sans compter les exposants), quand même !
Toujours aussi impressionnant, voir ces petits bijoux de plus près, même si nous avons largement préféré les voir en situation.



Nous nous sommes prêtés à rêver, nous imaginant au volant de l’une d’entre elles (nous aimons particulièrement la Chevrolet Bel Air), sur les routes de Californie, …

Au réveil, retour à la réalité, nous nous contenterons de notre Kia Rio, bien moins de charme mais beaucoup plus économique !!!

Nous vous proposons cette vidéo, retraçant la magnifique parade, à votre tour de rêver un peu… :
 



dimanche 5 juin 2011

American Graffiti : Where were you in 62?

Ca y est, nous y sommes !!!
Ce samedi 4 juin a marqué l’ouverture du festival du film American Graffiti, dont nous vous avions parlé lors de notre introduction à la ville de Modesto.
Trois semaines sont ainsi dédiées à redonner vie aux années 1960, marquées par le cruising, le rock n’roll, les blousons noirs…et bien représentées dans ce second film de Georges Lucas, enfant du pays.

Nous avons ainsi eu l’opportunité d’assister à sa projection, lançant cet événement.
Très agréable moment, de vivre, l’espace de quelques heures, au rythme des 60’s, au State Theater, magnifique cinéma du centre-ville.
Pour la petite histoire, ce film a lancé Harrison Ford et a également inspiré la série culte Happy Days !





Où étiez-vous en 1962 ?
Nous n’étions pas encore de ce monde mais ça nous aurait beaucoup plu de vivre à ce rythme et au volant de voitures qui sont aujourd’hui de véritables objets de collection.

Nous aurons l’occasion, dès la semaine prochaine, de vous faire partager davantage ces moments tout en nostalgie avec la grande parade vendredi et le car show samedi.

 
American Graffiti bande-annonce by 110laurent

mercredi 1 juin 2011

En route pour la Silicon Valley !!!

Silicon Valley


Après une journée sur la route de la « Ruée vers l’Or », nous avons poursuivi dimanche dernier, qui marquait également notre première année passée en Californie, par le pôle de haute technologie qui n’est autre que la Silicon Valley.
Notre première étape a été San José, ville située à environ 44 miles de San Francisco, qui marque le début (ou la fin en fonction du sens) de la vallée.



C’est ici que se trouve la Winchester Mystery House, classée monument historique national, que nous étions curieux de découvrir. Pour mieux comprendre cette Maison Mystérieuse, en voici l’origine.

« Sarah Winchester, veuve du célèbre fabricant de carabines, consulta un médium pour soulager sa peine suite à la mort de sa fille unique et de son mari. Celui-ci la convainquit que les vies de ses deux êtres chers avaient été prises par les esprits des morts tués par une Winchester. Afin de conjurer ce mauvais sort, il lui suggéra de construire une maison à la mémoire de ces esprits.»


Durant 38 ans jusqu’à sa mort en 1922, 24/24h, 7j/7, la demeure que nous avons pu visiter fût bâtie selon des plans directement dictés à la veuve par les esprits. Le résultat est pour le moins délirant et sa visite donne le tournis : 160 pièces (certaines marquetés en bois précieux et mobilier importés du Japon), 2000 portes (certaines s’ouvrent sur un mur ou même sur le vide !), 10 000 fenêtres (certaines ornées de vitraux Tiffany), 47 escaliers (qui parfois ne mènent nulle part !). La visite de l’intérieur de près d’1h30 nous aura permis d’avoir un très bon aperçu de cette folie même si la demeure a subit quelques modifications suite à de nombreux tremblements de terre. Nous avons terminé par les jardins et le musée des armes (quand même !). Superbe jardin, même si au fil du temps la propriété s’est sérieusement faite rattraper par la ville. Nous vous proposons ces quelques photos extérieures, il était en effet interdit de photographier les intérieurs. 


Après cette halte qui valait vraiment le détour, nous sommes partis en quête des lieux cultes de la vallée :


- Cupertino : le « Temple d’Apple » sur l’Infinite Loop
- Mountain View : le Googleplex
Nous avons fait une ballade prolongée chez le roi des moteurs de recherche. On leur envierait presque cet environnement de travail sur mesure !





Petite pause déjeuner à Woodside, au restaurant Buck’s, une institution où il s’y conclurait les plus gros deals de la vallée, dans un cadre plutôt délirant : la statue de la Liberté vous accueille avec une grosse glace chantilly, astronaute, hélicoptère…au plafond, lampes décorées en forme de Stetson ou santiags. Plaisir des yeux mais aussi des papilles garanti !!!



Poursuite de notre périple par Palo Alto, berceau et cœur de la Silicon Valley : 


367, Addison Avenue : lieu de naissance de la Silicon Valley où David Packard et William Hewlett inventèrent leur premier audio-oscillateur. Pour la petite histoire, c'est ici qu'en 1939, ils ont joué à pile ou face pour savoir lequel de leurs patronymes figurerait en premier dans le nom de leur compagnie. William a gagné, HP est devenu un géant de l'électronique !



Dans un quartier résidentiel de Palo Alto : demeure de Steve Jobs, patron d’Apple. Beaucoup de cachet pour cette maison qui pourrait être tout droit sortie d’un conte de fées (pour le carosse, difficile à dire..)


1601 S California Avenue : QG de Facebook, dont l’extérieur est assez banal

Non loin de là se trouve l’une des universités les plus prestigieuses au monde et l’un des plus beaux campus des Etats-Unis : Stanford University.

Une ville dans la ville qui compte parmi ses anciens élèves des dirigeants d’entreprises aujourd’hui très florissantes (Google, HP, Nike, Yahoo…), politiques, acteurs, sportifs et côté professeurs le palmarès est tout aussi impressionnant : 16 prix Nobels, 4 lauréats du prix Pulitzer, 239 membres de l’American Academy of Arts and Sciences.

Contrairement à Berkeley, Stanford est privée, aussi les frais de scolarité y sont parmi les plus élevés des Etats-Unis et du monde : environ 35 000 dollars par an et autant pour se loger et se nourrir sur le campus ! Nous avons pu toucher des yeux cet autre monde, dont l’accès est loin d’être donné à tous…

Palm Drive, route bordée de palmiers sur 1 mile nous a emmené au cœur historique du campus : Main Quad et la Memorial Church en face de laquelle nous avons pu admirer les célèbres Bourgeois de Calais de Rodin.



Nous n’avons pu profiter de la vue à 360° sur le campus et sur une partie de la Silicon Valley, la tour Hoover était fermée pour Memorial Day.

Nous avons donc achevé notre visite par le Cantor Center for Visual Arts, musée d’Art de Stanford et le Rodin Sculpture Garden.
Très impressionnant de visiter une université d’une telle envergure, aux infrastructures et cadre idylliques. On comprend aisément qu’elle soit devenue la pépinière des « grosses têtes » !



Pour terminer notre journée nous avons fait une courte halte à Half Moon Bay, petite ville côtière située au bord de l’Océan Pacifique. Nous ne nous sommes pas attardés sur la baie où le vent soufflait fort et les vagues étaient assez agitées. 

 

Nous avons pris la route du retour avec l’idée d’approfondir prochainement cette partie de Californie par la route côtière notamment de San Francisco à Santa Cruz et y découvrir aussi les vins de la Baie !




Après ces deux journées assez intenses, notre lundi a été assez tranquille sur Modesto afin de reprendre, en bonne forme, une courte semaine de boulot !

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