Bodie, Mono Lake et couleurs d'automne

Avant la fermeture des routes du Nord, permettant un accès direct au versant Est de la Sierra Nevada, nous avons profité de notre journée de dimanche dernier pour nous rendre dans la ville de Bodie et à Mono Lake.

A l’aller, nous avons traversé la Stanislaus National Forest qui nous a permis de profiter de superbes paysages aux couleurs d'automne.

La ville fantôme de Bodie

Créée en 1859 par un certain WS. Bodey qui y découvrit une pépite dans cette zone de haute altitude (plus de 2500 mètres), cette ville a très rapidement pris de l’ampleur, pour devenir en quelques semaines, après la découverte en 1879 d’un important filon, la seconde ville de Californie après San Francisco !

Les conditions de vie étaient cependant loin d’y être rêvées. D’ailleurs la phrase consacrée des personnes qui partaient pour Bodie en dit long : « Goodbye God, I’m going to Bodie! ». On y comptait plus d’un mort par jour, à la belle époque !

En presque 100 ans de prospection, les mines ont tout de même livré 100 millions de dollars d’or et c’est en 1942 que la ville fut totalement abandonnée. 

Depuis 1962, elle est un State Historic Park ($7 l’entrée), géré par  le California State Parks System.

Très impressionnant de déambuler dans ce qui reste de cette ville, détruite à 95% à la suite d’un important incendie en 1932.

Le lac salé Mono

Notre seconde destination a été Mono Lake, situé non loin de là. 

Il s’agit d’un lac salé qui possède l'une des plus grosses concentrations en sel qu’aucun poisson n’y vit mais une espèce de crevette, ce qui en fait une étape essentielle pour la plupart des oiseaux migrateurs. 

Tout l’intérêt de Mono et qui en fait sa renommée sont les concrétions calcaires qui se dressent sur ses berges et hors de l’eau. Formées sous la surface, elles ont peu à peu été exposées lorsque le niveau du lac a baissé du fait, notamment, du détournement des sources l’alimentant au profit de Los Angeles et sa région. 

Conscients du problème, le Comté de Mono et les habitants de la région se mobilisent pour le préserver.

Une petite ballade, où on se serait cru presque seuls au monde, nous a permis d’en faire le tour et d’en apprécier les plus belles concrétions.

Pour varier les plaisirs, nous avons pris la route du retour en traversant le parc national de Yosemite d’Est en Ouest par la Tioga Road, dont l’accès est fermé de novembre à mai, parfois jusque juin.

Traversée de Tuolumne Meadows, très sauvage, et arrêt à Olmstead Point d’où l’on a pu apercevoir le Half Dome.

Avant de rejoindre Modesto, nous avons fait une dernière pause à Groveland et découvert le Iron Door Saloon, fondé en 1852 qui en fait le plus vieux saloon de Californie, mythique !

Notre journée aura été assez fatigante, du fait de nombreuses heures de route, mais comme vous pouvez en juger ça en valait la peine !