Capitol Reef, Dead Horse Point, Arches, Mesa Verde : dépaysement assuré !

Partir à la découverte des parcs de l’Ouest américain en cette période quasi-hivernale est risqué. Des chutes de neige peuvent en effet être précoces dans ces endroits et nous en avons fait l’expérience...nous obligeant à renoncer à Bryce Canyon National Park qui devait être notre prochaine étape après Las Vegas.

A part cette journée, un peu triste, passée sur la route pour rejoindre la petite ville de Torrey, Dame Nature, nous a ensuite offert une superbe semaine nous permettant d’apprécier, pour commencer, les Etats de l’Utah et du Colorado !

Créé en 1937, Capitol Reef National Park, peut se traverser d’Ouest en Est en empruntant la Highway 24 depuis Torrey. Il a pour but de préserver le Waterpocket Fold, plissement gigantesque de la croûte terrestre qui serpente sur 160 km dans le centre-sud de l’Utah. Ce soulèvement de la roche est le résultat des mêmes forces qui ont soulevé le plateau du Colorado il y a 65 millions d’années.

Dead Horse Point State Park nous a ensuite offert un superbe point de vue sur le Colorado. Selon la légende, des chevaux invendables y auraient été abandonnés et seraient morts de soif d’où le nom de Dead Horse pour cheval mort.

Arches National Park nous a ensuite proposé des paysages très contrastés de dunes pétrifiées, de rochers suspendus, d’arches naturelles dont 2 000 sont recensées !

Après l’Utah, passage dans l'Etat du Colorado pour rejoindre Mesa Verde National Park, créé en 1906 et classé au patrimoine mondial par l'Unesco en 1978. Ce parc permet de découvrir un ensemble étonnant d’habitations troglodytiques et d’approfondir ses connaissances des cultures préhistoriques du Sud-ouest américain.

Après ces 3 jours passés entre l'Utah et le Colorado, en route vers l'Arizona !

Las Vegas : ville de folies !

Après Death Valley National Park, c’est Las Vegas qui nous attendait pour deux nuits et une journée ! La tranquillité du premier a fait place à la folie du second !

Créée en 1855 par les mormons, Las Vegas, située dans l’Etat du Nevada, a bien changé depuis. Devenue capitale mondiale du jeu, légalisé en 1931, c'est ainsi la première ville hôtelière au monde qui accueille 40 millions de touristes par an. C’est aussi une ville aux records moins glorieux : fort taux de criminalité, de condamnés à mort, de suicidés (le double du niveau national), de vols et d’agressions, de consommation d’alcool, de mariages et de divorces (plus du double de la moyenne nationale).
Aussi surnommée Sin City, pour ville du péché, elle accueille de nombreux californiens, notamment, qui s'y rendent le week-end venu pour assouvir tous leurs vices !

Tout ce mix en fait une ville assez impressionnante dont il faut se plonger dans l’atmosphère très particulière qui y règne jour et nuit.

Les principales attractions se trouvent sur le « Strip » ou Las Vegas Boulevard où se concentre la majeure partie des hôtels-casinos. Plus fous les uns que les autres, ils offrent un véritable tour du monde sur 6 kilomètres de long : du Luxor, New York-New York, Paris,  Bellagio, Caesar's Palace, au Venetian, tout y est, et ici même les gondoliers !

Le centre-ville, plus populaire, est l’endroit où se concentrent les plus anciens casinos de la ville. Pour attirer à nouveau les joueurs qui l’avaient délaissé, Fremont Street Experience, a été créé en 2004. Dès la tombée de la nuit et toutes les heures, ce spectacle son et lumière est projeté sur un écran géant parcourant toute la rue : à ne pas manquer !

Et maintenant, un petit aperçu de Las Vegas, comme si vous y étiez : 

Cette journée et ces deux nuits nous ont donné un très bon aperçu de la fièvre qui règne dans cette ville qu'il faut avoir vu au moins une fois dans sa vie !

Après le Nevada, direction l'Utah et le Colorado !

Death Valley National Park : un parc national qui ne mérite pas son nom !

De retour d’une intense et superbe semaine de vacances, il est à présent temps de vous faire partager notre périple en détails. 

Nous l’avons débuté par Death Valley National Park (parc national de la vallée de la mort). Il s’agit d’une vallée formée par le travail des éléments et l’élévation progressive des montagnes. Elle fut aussi façonnée par l'homme qui y exploita le borax, minerai à l'époque plus rentable que l'or ou l'argent, dont d'importants gisements ont été découverts en 1880 et exploités jusque dans les années 1930.

Cette vaste dépression est ainsi en grande partie située au-dessous du niveau de la mer (jusqu’à 86 mètres). Sa superficie de 13 354 km2 en fait le plus grand parc national des Etats-Unis. C’est aussi le point le plus chaud d’Amérique du Nord, avec des températures en été dépassant constamment les 40°C. En 1913 on y enregistra les deux extrêmes : 57°C en été et -9°C en hiver.

Lors de notre visite le thermomètre avoisinait les 20°C, parfait pour visiter ce lieu de tous les extrêmes !

Cette vallée doit son nom à un drame datant de 1849 lorsqu’un groupe de pionniers partant à la conquête de l’Ouest et de son or l’empruntèrent croyant à un raccourci dont ils furent prisonniers. Au final, elle ne fit qu’une seule victime. 

Elle offre des paysages très diverses et contrastés :

Zabriskie Point
Paysage lunaire, rendu célèbre par le film d'Antonioni du même nom !

Devil's Golf Course ou Terrain de Golf du Diable 
Immense étendue de sel apparue après l'assèchement d'un lac

Badwater
Point le plus bas des Etats-Unis (86 m au-dessous du niveau de la mer)
Résidu salé d'un lac qui couvrait autrefois la vallée

Artist Drive : boucle  à sens unique
permettant d'accéder aux montagnes les plus colorées de la vallée
dont Artist Palette ci-dessus

Mesquite Flat Sand Dunes
Dunes de sable blanc formées par les vents qui se rencontrent à cet endroit

Superbe parc, qui s'apprécie davantage au lever ou au coucher du soleil, que nous recommandons vivement et qui ne mérite certainement pas son nom ! 

Notre étape suivante : Las Vegas, ville de folies !

Le temps des vacances est arrivé !

Après presque une année passée, le temps des vacances est enfin arrivé ! Nous profitons ainsi de la semaine de Thanksgiving pour prendre la route et recharger les batteries !

Avant notre départ, prévu ce vendredi après-midi, voici un petit aperçu de notre périple :

Google Maps

Un programme qui s'annonce intense (plus de 3 800 kilomètres en 8 jours) où nous allons, sans aucun doute, en prendre plein les yeux ! 

Welcome to Jelly Belly Candy Company!

Jelly Belly, entreprise produisant des confiseries depuis 1869, est surtout devenue célèbre en 1976 grâce à ses fèves à la gelée aux parfums naturels. Ces petits bonbons en forme de haricots se déclinent aujourd’hui sur plus de 50 parfums aussi étonnants que savoureux. 
L’usine où ils sont produits ne se trouvant qu’à 1h30 de Modesto (au 1, Jelly Belly Lane à Fairfield, ça ne s'invente pas !), j’en ai donc profité pour aller la visiter (pendant que Guillaume était en déplacement à Coachella : 900 miles A/R de Modesto, plus de 1 448 kms, 16 heures de route en 2 jours, le bonheur !).

Un tour gratuit de l’usine, d’une durée d’environ 40 minutes, est ainsi proposé et c’est en effet très sympa de voir tout le processus de fabrication de ces bonbons qui ont été jusqu’à intégrer la Maison Blanche sous la présidence de Ronald Reagan qui en était mordu !

Les photographies étant interdites dans l’enceinte même de l’usine, je ne peux que vous faire partager ces quelques photos du visitor center, de la boutique...Tout est décliné sous cette forme, même leurs hamburgers !

Une halte sympa pour les gourmants, ceux qui en ont le temps et qui doit l’être davantage pour les enfants !

Napa : on ne s'en lasse pas !

Le week-end dernier a été pour nous prolongé. Trois jours, organisés de longue date, dans le vignoble de Napa afin de nous « échapper » un peu de Modesto et par la même occasion de célébrer mes 28 printemps !

Plutôt que de nous arrêter à l’improviste dans les domaines, comme bien souvent, nous avions, cette fois, pris des rendez-vous ce qui nous a permis des rencontres, échanges riches avec de nombreux français, notamment, installés et travaillant dans la vallée et dont l’influence et l’implication est encore plus importante que ce que l’on peut imaginer.

Un vendredi entre Bourgogne, Sud de la France et Champagne

Nous avons commencé par une mise en bouche au Domaine HdV, partenariat entre Aubert de Villaine (cogérant du Domaine de la Romanée Conti) et Larry Hyde : des vins californiens à l’influence très bourguignonne ! Un vrai plaisir !

Grâce à Thomas, actuellement en stage chez E&J Gallo qui nous a accompagné, nous avons ensuite poursuivi au domaine St Supéry, propriété de la famille Skalli du Sud de la France. Nous avons pu y apprécier les opportunités offertes d'intégrer un domaine à taille humaine et tenu par une famille française, dont l'influence est bien perceptible. Un terrain de pétanque était aussi là pour le rappeler, ne manquait que le pastis !

Avant de continuer, petite pause déjeuner rapide mais de qualité chez Dean & Deluca, que nous recommandons vivement ! Une épicerie fine où l'on trouve de tout, même des biscuits Fossier ! Sandwichs, salades, fromages, charcuteries, chocolats, belle sélection de vins... nous en avions l'eau à la bouche !

Cette première journée s'est achevée au Domaine Chandon, propriété de la Maison de Champagne Moet & Chandon depuis 1973 : de bons effervescents, adaptés au palais sucré des américains ! Cela a été également l'occasion pour Guillaume de revoir une ancienne camarade de BTS qui y est Assistante Oenologue et qu'il n'avait pas revu depuis : de belles retrouvailles !

Un samedi en Californie avec une touche bordelaise

Notre seconde journée a débuté au Domaine Opus One, joint venture franco-américaine entre Robert Mondavi (appartenant aujourd’hui au groupe Constellation) et le Baron Philippe de Rothschild : un partenariat mêlant Californie et Bordeaux pour y produire un vin « Haute Couture » !

Nous avons ensuite déjeuné au Domaine Cain : superbe propriété bien américaine un peu retirée produisant d’excellents vins de garde dont on sent la touche française amenée par leur œnologue français qui n’a pas oublié ses racines !

Pour clôturer cette seconde journée et fêter cette année supplémentaire, nous avons testé le Napa Valley Wine Train pour un Gourmet Dinner ! : belle expérience de dîner dans ce train historique parcourant le vignoble et de profiter de son ambiance très "cosy". Nous espérons avoir l'opportunité de renouveler cela, au moment du déjeuner cette fois, afin de pouvoir profiter de l'extérieur et de la vue imprenable sur les domaines de la vallée !

Notre dimanche a été un peu plus calme, débutant par un brunch très agréable au Gillwoods Cafe à Napa, suivi de quelques dégustations. Nous en avons surtout profité pour immortaliser le superbe vignoble aux couleurs d'automne, dont on ne se lasse décidément pas !

Trois jours intenses, riches et savoureux qui nous ont donné de nouvelles perspectives pour l'avenir...nous verrons ce qu'il nous réserve !