Happy Halloween 2011 !

Comme vous le savez, Halloween est, aux Etats-Unis notamment, un évènement grandement fêté !

Pour cette année, nous nous sommes rendus dans une exploitation agricole à Lathrop, chez Dell'Osso Family Farm, qui se transforme en parc d'attractions pour l'occasion.

Nous avons parcouru le labyrinthe tracé dans un champ de maïs dont le plan 2011 était dédié à la sonde Kepler de la NASA.
Une première pour nous, plutôt sympa !

D'autres attractions, dont voici un petit aperçu, étaient aussi disponibles durant tout ce mois d'octobre, pour la plus grande joie des petits et des grands enfants ! 
Pour information, cette même exploitation se transformera à nouveau pour les fêtes de fin d'année, du 25 novembre au 1er janvier. Leur site Internet est d'ailleurs déjà en place !

Les décorations ne manquent pas non plus du côté des habitations et à Modesto, notamment. Vous souvenez-vous de celle de Noel prise l'an dernier ? Celle-ci ne manquera certainement pas d'être remarquée en ce 31 octobre !

Happy Halloween 2011 !!!

Entre vignoble, Côte Pacifique et finale de coupe du monde de rugby !

Samedi 22 octobre dernier a été une longue et belle journée passée entre vignoble, Côte Pacifique et finale de la coupe du monde de rugby !

Après un départ relativement matinal, nous avons rejoint le vignoble de Sonoma pour la dernière virée de l'année dans cette partie de Californie.

Première dégustation au domaine Silver Oak Cellars, spécialisé dans les vins de Cabernet Sauvignon, dont nous ne garderons pas un grand souvenir.

Nous avons poursuivi chez Ferrari-Carano Vineyards & Winery, cadre superbe et intéressants vins de Chardonnay, notamment.

Dry Creek General Store était ensuite l’endroit parfait pour une pause déjeuner rapide avec une sélection de sandwichs et de salades préparés sur commande et à partir de produits locaux !

Nous vous avions déjà fait part que l’usurpation des appellations d’origine et de celle de Champagne, notamment, est loin d’être révolue aux Etats-Unis. Pour preuve, nous nous sommes ensuite volontairement rendus au domaine Korbel, spécialisé dans les vins pétillants et dont l’utilisation du nom Champagne se fait ici encore sans modération ! Des vins pas si mal mais très loin de justifier l'utilisation de ce nom.

Hallucinant d’assister à cela, d’autant que le Comté de Sonoma s’est engagé il y a de cela 6 ans, comme 14 autres régions du monde, à la protection de l’origine des appellations et de la dénomination géographique des vins. Il y a encore du travail !!!

Avant de rejoindre la Côte, notre dernière dégustation a été au domaine Freestone Vineyards, propriété de Joseph Phelps, en Vallée de Napa, que nous avions visité en novembre dernier. D’excellents vins de Chardonnay et Pinot Noir dont l’on ressent l’influence bourguignonne amenée par une œnologue qui y a fait ses gammes !

L’appel du large s’est ensuite fait sentir et nous avons donc rejoint la Côte Pacifique via la Highway 1 entre Bodega Bay et Jenner. Superbe panorama de surfeurs domptant les vagues pendant que d’autres ne pouvaient que rester au bord et tremper les pieds !

Une fin de journée très relaxante

Celle-ci était pourtant loin d’être finie. Et oui la finale du mondial de rugby, France/Nouvelle-Zélande, approchant nous ne pouvions manquer cela et c’est sur l’île de Treasure Island, découverte deux semaines plus tôt, au San Francisco Golden Gate Rugby Club que nous l’avons vécue. Un avant match très sympa où quelques français, venus comme nous, se sont mêlés à de nombreux supporters des Blacks en attendant le coup d’envoi à 01h00 heure locale ! Malgré notre défaite, superbe match qui nous aura tenu en haleine jusqu’au coup de sifflet final, dans une ambiance bon enfant, tout ce qu’on aime dans le rugby !

Même si la route du retour a été assez rude avec une arrivée à Modesto vers 4h30, heureux d’avoir participé à cet événement et, malgré la déception, très fiers de nos bleus !!! 

Bodie, Mono Lake et couleurs d'automne

Avant la fermeture des routes du Nord, permettant un accès direct au versant Est de la Sierra Nevada, nous avons profité de notre journée de dimanche dernier pour nous rendre dans la ville de Bodie et à Mono Lake.

A l’aller, nous avons traversé la Stanislaus National Forest qui nous a permis de profiter de superbes paysages aux couleurs d'automne.

La ville fantôme de Bodie

Créée en 1859 par un certain WS. Bodey qui y découvrit une pépite dans cette zone de haute altitude (plus de 2500 mètres), cette ville a très rapidement pris de l’ampleur, pour devenir en quelques semaines, après la découverte en 1879 d’un important filon, la seconde ville de Californie après San Francisco !

Les conditions de vie étaient cependant loin d’y être rêvées. D’ailleurs la phrase consacrée des personnes qui partaient pour Bodie en dit long : « Goodbye God, I’m going to Bodie! ». On y comptait plus d’un mort par jour, à la belle époque !

En presque 100 ans de prospection, les mines ont tout de même livré 100 millions de dollars d’or et c’est en 1942 que la ville fut totalement abandonnée. 

Depuis 1962, elle est un State Historic Park ($7 l’entrée), géré par  le California State Parks System.

Très impressionnant de déambuler dans ce qui reste de cette ville, détruite à 95% à la suite d’un important incendie en 1932.

Le lac salé Mono

Notre seconde destination a été Mono Lake, situé non loin de là. 

Il s’agit d’un lac salé qui possède l'une des plus grosses concentrations en sel qu’aucun poisson n’y vit mais une espèce de crevette, ce qui en fait une étape essentielle pour la plupart des oiseaux migrateurs. 

Tout l’intérêt de Mono et qui en fait sa renommée sont les concrétions calcaires qui se dressent sur ses berges et hors de l’eau. Formées sous la surface, elles ont peu à peu été exposées lorsque le niveau du lac a baissé du fait, notamment, du détournement des sources l’alimentant au profit de Los Angeles et sa région. 

Conscients du problème, le Comté de Mono et les habitants de la région se mobilisent pour le préserver.

Une petite ballade, où on se serait cru presque seuls au monde, nous a permis d’en faire le tour et d’en apprécier les plus belles concrétions.

Pour varier les plaisirs, nous avons pris la route du retour en traversant le parc national de Yosemite d’Est en Ouest par la Tioga Road, dont l’accès est fermé de novembre à mai, parfois jusque juin.

Traversée de Tuolumne Meadows, très sauvage, et arrêt à Olmstead Point d’où l’on a pu apercevoir le Half Dome.

Avant de rejoindre Modesto, nous avons fait une dernière pause à Groveland et découvert le Iron Door Saloon, fondé en 1852 qui en fait le plus vieux saloon de Californie, mythique !

Notre journée aura été assez fatigante, du fait de nombreuses heures de route, mais comme vous pouvez en juger ça en valait la peine !

C'est Noël avant l'heure !

Quelle belle surprise en ce jour, en ouvrant la porte pour aller comme chaque jour à la boîte aux lettres, un colis était posé sur le pas de notre porte !!! 

Comme quoi la désignation "Friandises" laisse passer beaucoup de bonnes choses :)

Un grand merci les amis pour toutes ces douceurs

C'est effectivement Noël avant l'heure !

Treasure Island, Golden Gate Bridge, San Francisco by night…what else!

Samedi dernier, nous avons pris la route en direction de Treasure Island. 
Treasure Island est une île artificielle de la Baie, située entre San Francisco et Oakland. Elle est reliée par un isthme à Yerba Buena Island, qui est quant à elle bien naturelle. 
Treasure Island a été créée en 1939 pour l’Exposition internationale du Golden Gate, par l’extraction de matériaux de la baie et du tunnel creusé à travers Yerba Buena Island. 
Cette île servie ensuite de base navale à l’US Navy de 1941 à 1997. Aujourd’hui, un projet vient d’être approuvé pour, à terme, y accueillir 20 000 nouveaux habitants au sein d’un éco-village.

Nous étions là pour participer au festival des vins de Lodi, que nous commençons à bien connaître maintenant, qui se déroule sur cette île pour la troisième année consécutive.

Evénement sympa, bien que bondé et donc pas vraiment propice à l’échange avec les domaines participants, où nous avons surtout pu profiter d'un cadre magique. Face à San Francisco, nous avons eu en toile de fond un spectacle à couper le souffle. 
En effet, du 7 au 9 octobre dernier était la Fleet Week. Une occasion unique d’assister à des parades de navires de l’armée et surtout à un véritable show aérien des Blue Angels (patrouille acrobatique de la US Navy) au dessus de la Baie. Un temps superbe et un show digne de Top Gun !

Nous avons poursuivi notre journée sur cette belle lancée, en rejoignant San Francisco et le front de mer à l’Ouest de la ville. Superbe panorama sur Ocean Beach, les Seal Rocks où se rassemblent phoques, mouettes, cormorans et pelicans, la Cliff House et les ruines des bains d’Adolph Sutro, un des bienfaiteurs de San Francisco.

Nous avons ensuite rejoint Baker Beach, au sud-Ouest du parc du Presidio, qui nous a offert ce qui restera pour nous le plus beau point de vue de San Francisco sur le Golden Gate Bridge !

Rien de tel qu’un dîner au quartier français, avec moules marinières au menu, pour clôturer cette magnifique journée.

Avant de repartir pour Modesto et pour faire un peu plus durer le plaisir, nous sommes retournés à Treasure Island afin de profiter d’une vue imprenable sur San Francisco by night.

Sans aucun doute ... San Francisco, rien de tel pour remonter le moral des troupes !

Taxes et pourboires aux Etats-Unis

Pour compléter un peu plus notre volet sur "l’Amérique" et sur ce qu’il est important de savoir lorsque l’on s’y rend, que ce soit pour y faire du tourisme ou pour y vivre, ce volet sur les taxes et pourboires.

Et oui ne croyait pas que, comme en France, tout est compris !!!

Les taxes

Aux Etats-Unis, les prix affichés (restaurants, hôtels, magasins, …) s’entendent toujours HORS TAXES et celles-ci varient selon l’Etat, la ville et le type d’achat. Autant avoir cela en tête lors de vos séances shopping !!!

En Californie, ces taxes varient de 9 à 15,5 % dans l'hôtellerie et entre 4 et 7,25 % dans les autres secteurs (restauration, magasins... sauf musées).

Les pourboires

Du côté des services (restaurants, bars, taxis, …), c’est la même chose, le pourboire est à ajouter à l’addition. Ces tips ou gratuity, sont une véritable institution à laquelle vous devrez vous adapter (sauf dans les fast-foods et endroits self-service). 

Aux Etats-Unis, la convention est de donner un pourboire entre 15 et 20 % calculé à partir de votre note totale. 
Si dans la majorité des cas, ces gratuity ne sont pas incluses, nous vous conseillons néanmoins de bien regarder votre note, elles le sont parfois déjà, dans les endroits touristiques notamment (ça nous est arrivé de rajouter un pourboire alors qu'il était déjà inclus !).

Si vous payez par carte de crédit, après la prise d’empreinte de votre carte, au montant de votre note (service non inclus), elle vous sera ensuite retournée afin que vous puissiez indiquer le montant que vous souhaitez laisser en service. A ce moment, attention à ce que vos 1 soient écrits en bâton, ils pourraient en effet faire gonfler votre note car pris pour des 7 !

Dans les bars, l’usage est de laisser $1 pour un verre de bière, par exemple, même si vous avez été le chercher au comptoir.

Dans les taxis, il est de coutume de laisser un tip entre 10 et 15% en plus de la somme affichée au compteur et pour tous les autres petits services, ayez toujours des billets de $1 sur vous !

Pour les matheux pas de problème, cette gymnastique se fera en un clin d’œil, pour les autres à vos calculettes ! Nous avons d’ailleurs toujours sur nous notre « tip table », bien conçue et permettant de faciliter ce qui peut vite se révéler être un casse-tête. Aujourd'hui, nous faisons cela, presque les yeux fermés !

En tous les cas, nous apprécions ce pays où le service est roi. Nous n’avons en effet jamais été autant chouchoutés dans les restaurants, notamment ! Même s'ils en font un peu trop parfois, les pourboires des serveurs constituent une bonne partie de leur salaire, alors on comprend leur bonne humeur à vous servir !


Une autre différence culturelle à laquelle nous nous sommes bien adaptés et à laquelle nous adhérons pleinement, c’est ça aussi l’Amérique ! 

Modesto International Heritage Festival

En ce samedi 1^er octobre a eu lieu le Modesto International Heritage Festival auquel nous avons participé avec le Cercle des Amis.

Pour son vingtième anniversaire, ce festival célèbre les différentes cultures que compte la communauté de Modesto, avec de nombreuses activités (musiques, danses, …), proposées tout au long de la journée.

La cérémonie d’ouverture consiste en une parade des drapeaux des différentes nationalités présentes (plus de 30 cette année), réunis ensuite au sein du Gallo Center for the Arts, salle de spectacle du centre-ville. La personne portant le drapeau de la France, ne vous sera certainement pas inconnue…

A l’extérieur, comme d’autres pays, nous avions un stand dédié à la culture française et un autre de vente de crêpes (sucrées, salées), tous deux ont remporté un grand succès !

Un bel évènement, auquel nous avons été heureux de pouvoir participer, et dont nous avons été vraiment surpris par le nombre important de nationalités différentes que compte la ville de Modesto !