Modesto, avez-vous dit ?

Cela fait bientôt neuf mois que nous sommes en Californie et nous réalisons seulement maintenant que nous ne vous avons même pas introduit notre nouvelle ville de résidence : Modesto. 

Comme vous vous en êtes certainement rendu compte, le rythme de nos visites est quelque peu ralenti en ce moment. Il est donc temps de vous présenter une des villes qui fait rêver plus d’un américain !!!

Même, si ce n’est pas exactement la réalité, ce que l’on peut dire en tous cas, c’est qu’elle est située au milieu de tout. Il ne faut seulement que quelques heures de route pour rejoindre San Francisco, le vignoble de Napa ou encore Sacramento et non loin de là le Parc National de Yosemite.

La ville de Modesto est le siège du comté de Stanislaus, dans l’État de Californie. Fondée en 1870, avec l’arrivée du chemin de fer, elle compte aujourd’hui plus de 200 000 habitants (un petit Reims en quelque sorte), ce qui en fait la 16ème ville de l’Etat.

Un homme est à l’origine de son développement, William Chapman Ralston, banquier millionnaire qui a fait fortune dans les mines d’argent de Comstock, dans le Nevada. Il est connu comme « le plus ingénieux et audacieux financiers de la Côte Ouest ». La ville aurait dû être nommée Ralston, en son honneur. Cependant celui-ci déclina la suggestion.

Des ouvriers ferroviaires hispaniques présents à la cérémonie dirent que Ralston était "Muy Modesto", très modeste. C'est là l'origine du nom de la ville !!!

Grâce aux nombreuses vagues de migration durant la ruée vers l’Or, beaucoup de mineurs devinrent fermiers et contribuèrent à l’essor de l’agriculture de la région, située au cœur de la Central Valley.

C’est aussi ici, à la fin de la période de prohibition en 1933 que deux frères, Ernest et Julio Gallo fondèrent ce qui est aujourd’hui, plus de soixante-dix ans plus tard, une des plus importantes winery au monde !!!

Ville natale de Georges Lucas (14 mai 1944), et oui quand même, il s’en inspira dans son célèbre second film American Graffiti. Aujourd’hui encore, la ville revit au rythme de cette époque en organisant chaque année au mois de juin the American Graffiti Festival.

Un monument en bronze situé dans le quartier dit « des cinq points » rend d’ailleurs hommage à la culture de la « drague automobile » chère aux adolescents de l’époque et retranscrit dans ce film. Il représente un couple d’adolescents des années 1960, une fille assise sur le capot d’une Chevrolet de 1957 et un garçon appuyé dessus.

Aujourd’hui, cette pratique dite de « Cruising » est interdite et fortement sanctionnée, comme on peut le voir au travers des panneaux dispersés un peu partout dans la ville. 

Modesto, ville qui a connu des heures de gloire, est aujourd’hui plus une ville-dortoir et de passage que beaucoup d’américains ont du mal à apprécier. Elle est d’ailleurs renommée pour avoir la plus mauvaise qualité d’air des Etats-Unis, surpassant même parfois celle de Los Angeles !!! 

Il s'agit bien d'une ville américaine typique avec de longues et larges rues à angles droits menant à de nombreux centres-commerciaux. On trouve également un petit "centre-ville" avec quelques bars et restaurants sympas, cinémas dont un d'arts et essais, une salle de spectacle et concert (Gallo Center), une bibliothèque et un musée.

Nous y avons aujourd’hui nos habitudes, commençons à y faire des connaissances avec une première soirée très agréable samedi dernier en compagnie du "Cercle des Amis", groupe de français et amoureux de la France qui se réunit une fois par mois pour échanger.

Peu importe le moment de votre venue à Modesto, vous y trouverez "Water,Wealth, Contentment, Health" qui signifie "Eau, Prospérité, Contentement, Santé". C'est aujourd'hui le slogan de la ville. Une arche de 7,62 mètres de haut a d'ailleurs été construite en 1912 pour le symboliser. De quoi présager de bonnes choses...!!!

President's Day

Comme vous l’aurez peut être remarqué dans nos « News Flashs », ce lundi était un jour férié fédéral. Il est le Jour des Présidents ou Presidents' Day, nom que les américains lui ont donné en l'honneur des différents présidents des États-Unis.

Auparavant célébré chaque 22 février, jour d’anniversaire de George Washington, premier président des Etats-Unis, il se célèbre aujourd’hui, le troisième lundi de février de chaque année entre l’anniversaire de ce dernier et celui d’Abraham Lincoln (12 février), 16^ème président et premier républicain qu’a connu le pays.

新年快乐 xīn nián kuài lè !!!

Le 3 février dernier, c'était le nouvel chinois !!!

La Chine est ainsi passée de l'année du Tigre à celle du Lapin et célèbre l'entrée dans l'année 4709. Le Nouvel An chinois est sans nul doute la fête la plus importante pour les communautés chinoises à travers le monde entier.

C’est pour cela que samedi nous nous sommes rendus à San Francisco pour assister à la parade qui clôture quinze jours de festivités. Elle est d’ailleurs l’une des plus exceptionnelles hors de Chine du fait de la forte population chinoise que compte San Francisco.

Comme vous le savez peut être, les américains aiment parader et cela n’a pas échappé aux chinois. Ainsi, militaires, écoles, entreprises, personnalités politiques, même Ronald Mac Donald …ont défilé en musique. Malheureusement pour nous, cette année, le froid et la pluie étaient aussi au rendez-vous !!!

Nous avons tout de même bien profité du spectacle que nous avons suivi depuis le début et pendant près de 2 heures !!! En voici un petit aperçu :

Nous vous souhaitons à nouveau pour 2011 en cette année du lapin :
新年快乐  xīn nián kuài lè

Happy Valentine's Day !!!

Aujourd’hui, 14 février, est la Saint-Valentin, fête des amoureux en Europe elle est aussi celle de l’amitié en Amérique du Nord. Personne n’est dont mis de côté en ce jour !!!

C’est aussi une fête très commerciale et aux Etats-Unis, pays du business par excellence, on en profite !!!

Voici donc quelques photos qui en témoignent, que nous avons prises sur Modesto au cours du weekend, il y en a pour tous les goûts :

Des traditionnelles boîtes de chocolats :

Aux ballons en forme de cœur :

Aux peluches passe-partout :

Nous vous souhaitons à toutes et tous une très bonne fête !!! 

World Ag Expo 2011 !!!

Hier, mercredi, nous nous sommes rendus au World Ag Expo, la plus grande exposition mondiale dédiée à l’agriculture, qui se tient tous les ans à Tulare, au sud de la Californie.

Et oui, il est important de rappeler que l’Etat de Californie est le premier producteur de fruits, légumes, produits horticoles et laitiers des 50 Etats américains. Sa production est moderne, abondante et diversifiée et la Central Valley concentre près de la moitié de la production agricole de l’Etat !!!

On comprend donc l’existence et l’engouement d’une telle manifestation qui rassemble 1600 exposants et attirent en moyenne chaque année 100 000 visiteurs sur 3 jours.

Durant presque 5 heures, nous avons fait le tour de tous les pavillons.

Nous avons pu découvrir de nombreux prestataires agricoles exposant leurs produits, services et/ou outils, des Etats (Nebraska, Texas,…) faisant leur promotion tout comme les parcs nationaux de Yosemite et Sequoia, mais aussi des mouvements ou églises religieuses à la recherche de nouvelles recrues !!!

Nous avons également parcouru les extérieurs et croisé :

De belles machines :

De beaux américains :

Une foire-exposition vraiment très impressionnante qui méritait d’être vue, même si elle ne nous concernait pas directement.

Nous sommes repartis avec pleins de magasines et journaux divers de la profession, le catalogue de l’exposition et les contacts de tous le monde agricole mais aussi un autographe d’un PBR, Professionnal Bull Riders ou plus simplement professionnel de rodéo sur taureau, nommé Brendon Clark (nous ne savons honnêtement pas s’il est champion dans la profession). Un moment plutôt insolite !!!

Super Bowl verdict !!!

Ce week-end était donc celui de la finale de football américain : le Super Bowl !!!

Ce sont les Green Bay Packers qui ont battu les Pittsburgh Steelers 31 à 25 dimanche soir à Arlington au Texas, dans le stade des Dallas Cowboys !!!

Pour ceux qui auraient suivi le match sans en comprendre tout à fait les règles, nous vous invitons à revenir sur celui auquel nous avons eu la chance d'assister l'an passé en cliquant ici.

N'étant pas des grands fans de ce sport, en tous les cas pas suffisamment pour le suivre dans son intégralité à la télévision, nous avons opté pour une petite partie de tennis sous un temps presque printanier avec des températures avoisinants les 25°C !!! Que du bonheur !!!

Nous vous proposons tout de même, un petit résumé du match en image :

Super Bowl XLV weekend !!!

Le 45ème Super Bowl aura lieu ce dimanche 6 février 2011 au Cowboys Stadium de Arlington, Texas (capacité de 100 000 places) et opposera les équipes des Steelers de Pittsburgh aux Packers de Green Bay.

Pour information, il s’agit de la finale du championnat de football américain qui voit s'affronter les vainqueurs des deux conférences (la National Football Conference – NFC et l'American Football Conference – AFC), pour le titre de champion de la National Football League (NFL).

Le Super Bowl est un événement majeur de la télévision américaine. Les études d’audience montrent que ce match enregistre des parts de marché considérables, situées entre 40 et 60%. Sur les dix meilleures audiences de tous les temps aux États-Unis, la moitié d’entre elles sont survenues lors des Super Bowl. Cet engouement s'explique en partie par le fait qu'il s'agit du seul championnat professionnel dont la finale se dispute en une seule partie, contrairement à la NBA (Basket), la NHL (Hockey) et la MLB (Baseball), où la meilleure équipe est désignée au terme d'au moins quatre parties.

Avec des chiffres d’audience d’un tel niveau, le coût des annonces publicitaires atteint des sommets. Ainsi, une annonce de trente secondes pendant le Super Bowl de la saison 2006 était facturée 2,7 millions de dollars !!! Les publicités constituent donc à elles seules un événement puisque bien souvent créées pour l’occasion. A cela s'ajoute, comme chaque année, un concert donné à la mi-temps. Cette année se sont les Black Eyed Peas qui feront leur show !!!

Plus de 200 pays regardent cette finale ce qui en fait le deuxième évènement sportif le plus regardé après la finale de la coupe du monde de football !!!

Vous comprendrez donc la folie des prix pratiqués pour y assister : le prix moyen d’une place est de $4 600 avec des prix allant de $1000 à $6000 environ (sans parler de ce qui se pratique au marché noir...) cela laisse rêveur alors que lors du premier Super Bowl elles n’étaient que de $12 pour les plus chères !!!

Voici un petit aperçu des pubs TV présentées durant les pauses de ce dimanche:

Joyeuse fête de la Chandeleur !!!

Les jours filent et vous vous demandez sans doute ce que nous devenons…Rien de bien nouveau de notre côté, sous le soleil de Modesto !!!

Si ce n’est qu’aujourd’hui au cas où vous seriez passé à côté, c’est la fête de la Chandeleur !!!

Fête religieuse chrétienne, officiellement appelée la Présentation du Christ au Temple, elle doit son nom populaire a une origine latine et païenne : festa candelarum ou fête des chandelles. D’après une coutume, elle consiste à allumer des cierges à minuit en signe de purification.

Aujourd’hui, et les gourmands le reconnaîtront, on connaît surtout la Chandeleur comme jour des crêpes. On dit que leurs formes rondes et couleurs dorées rappellent le disque solaire, évoquant le retour du printemps après l’hiver sombre et froid !!!

Nous ne nous sommes donc pas fait prier pour confectionner et selon la tradition, s’il vous plaît, de bonnes et savoureuses crêpes en ce soir de fête !!!

La tradition veut en effet que l’on fasse sauter les crêpes de la main droite en tenant une pièce de monnaie dans la main gauche afin de connaître la prospérité tout au long de l’année. Il faut bien sûr que la crêpe atterrisse correctement dans la poêle et nous y avons réussi !!!

On dit aussi que la première crêpe confectionnée doit être gardée dans une armoire et qu’ainsi les prochaines récoltes seront abondantes. Il est parfois précisé qu'il s'agit du sommet d'une armoire et que la crêpe est alors réputée ne pas moisir et éloigner la misère et le dénuement.

Autant vous dire que nous n’avons pas poussé la tradition jusque là !!!

Vous vous demandez sans doute ce qu’il en est de cette fête en Amérique du Nord. Et bien elle a été remplacée par le jour de la marmotte ou Groundhog Day en anglais.

Selon la tradition, ce jour là, on doit observer l'entrée du terrier d'une marmotte.

Si elle émerge et ne voit pas son ombre parce que le temps est nuageux, l'hiver finira bientôt. Par contre, si elle voit son ombre parce que le temps est lumineux et clair, elle sera effrayée et se réfugiera de nouveau dans son trou, et l'hiver continuera pendant six semaines supplémentaires !!!

Comme vous vous en doutez, il n’y a pas de chance que nous puissions en croiser une à Modesto !!! Mais Phil, marmotte prévisionniste du pays, prevoit le printemps proche !!!

Même si la fête est différente outre-Atlantique, une chose est sûre : À la Chandeleur, l'hiver se meurt ou prend vigueur !!!