Retour d'une semaine à la découverte des parcs de l'Ouest !

Après ces 8 jours de vacances, plus de 4 600 kms parcourus, 6 Etats rencontrés, 8 sites exceptionnels du patrimoine américain, et mondial pour certains, sans oublier la démesure de Las Vegas, un long retour de plus de 11 heures nous attendait pour rejoindre Modesto. 

Cela s’est tout de même bien fait, avec l’opportunité de revenir sur les traces de l’historique route 66, qui traverse le territoire d’Est en Ouest de Chicago à Santa Monica. 

Une halte à Newberry Springs était aussi un incontournable. C’est en effet ici que se trouvent le motel et le « Bagdad Café » où ont été tourné ce film culte datant de 1989.

A l’intérieur, des photos dédicacées du tournage mais surtout des objets en tous genres laissés par les nombreux touristes qui y viennent en « pèlerinage » dont la majorité sont français !

Pour conclure sur cette riche et intense semaine, elle nous aura donné un bon aperçu des nombreux parcs et de la diversité d’autres Etats américains, bien différents de celui de Californie où l’activité est omniprésente.

Plus de temps aurait été nécessaire pour approfondir ces endroits assez fascinants mais comme les congés sont limités et précieux aux Etats-Unis ce sera pour une prochaine fois !

Monument Valley, lac Powell, Grand Canyon : à couper le souffle !

Après 3 jours passés entre l’Utah et le Colorado et avant de poursuivre, nous avons fait une halte à Four Corners, unique point des Etats-Unis où se rencontrent quatre Etats, ici : l’Utah, le Colorado, le Nouveau Mexique et l’Arizona ! Un incontournable avant de rejoindre Monument Valley !

Monument Valley, dont la naissance remonte à près de 70 millions d’années, est constituée de différentes formations géologiques que l’on a pu approcher de plus près en empruntant une partie de la route serpentant la vallée. Peu de mot pour qualifier ce paysage, qui inspira de nombreux réalisateurs, juste fascinant et très impressionnant !

De là, notre objectif suivant devait être Antelope Canyon. Malheureusement en ce jour de Thanksgiving notre timing n’a pas été suffisamment serré pour pouvoir visiter ce site qui semble spectaculaire.

Nous avons donc profité, depuis la ville de Page, du Lac Powell, lac artificiel créé sur le fleuve Colorado par le barrage de Glen Canyon achevé en 1966.

Notre semaine s’est achevée au Grand Canyon National Park, dont nous avons exploré la rive Sud, la rive Nord étant fermée pendant la période hivernale, de la mi-octobre à la mi-mai.




Entrés par l’Est,  Desert View puis sa route nous a déjà offert des vues superbes sur ce site exceptionnel, parc fondé en 1919 et inscrit au patrimoine mondial par l'Unesco en 1979.

Depuis Desert View

Des navettes gratuites sont ensuite indispensables pour accéder aux autres points de vue du parc, mises en place pour en préserver la conservation mise à mal par sa fréquentation record de près de 5 millions de visiteurs par an !

Vue panoramique - Grand Canyon

De nombreuses randonnées sont aussi possibles, comme celle de Bright Angel que nous avons effectuée en partie car il est tout de même fortement conseillé de ne pas effectuer la descente et la remontée du canyon dans la même journée !

Depuis Bright Angel Trailhead

Magnifique journée qui nous aura donné un très bon aperçu de ce site qu’il faudra approfondir, sa rive Nord notamment et descendre dans ses profondeurs !

Capitol Reef, Dead Horse Point, Arches, Mesa Verde : dépaysement assuré !

Partir à la découverte des parcs de l’Ouest américain en cette période quasi-hivernale est risqué. Des chutes de neige peuvent en effet être précoces dans ces endroits et nous en avons fait l’expérience...nous obligeant à renoncer à Bryce Canyon National Park qui devait être notre prochaine étape après Las Vegas.

A part cette journée, un peu triste, passée sur la route pour rejoindre la petite ville de Torrey, Dame Nature, nous a ensuite offert une superbe semaine nous permettant d’apprécier, pour commencer, les Etats de l’Utah et du Colorado !

Créé en 1937, Capitol Reef National Park, peut se traverser d’Ouest en Est en empruntant la Highway 24 depuis Torrey. Il a pour but de préserver le Waterpocket Fold, plissement gigantesque de la croûte terrestre qui serpente sur 160 km dans le centre-sud de l’Utah. Ce soulèvement de la roche est le résultat des mêmes forces qui ont soulevé le plateau du Colorado il y a 65 millions d’années.

Dead Horse Point State Park nous a ensuite offert un superbe point de vue sur le Colorado. Selon la légende, des chevaux invendables y auraient été abandonnés et seraient morts de soif d’où le nom de Dead Horse pour cheval mort.

Arches National Park nous a ensuite proposé des paysages très contrastés de dunes pétrifiées, de rochers suspendus, d’arches naturelles dont 2 000 sont recensées !

Après l’Utah, passage dans l'Etat du Colorado pour rejoindre Mesa Verde National Park, créé en 1906 et classé au patrimoine mondial par l'Unesco en 1978. Ce parc permet de découvrir un ensemble étonnant d’habitations troglodytiques et d’approfondir ses connaissances des cultures préhistoriques du Sud-ouest américain.

Après ces 3 jours passés entre l'Utah et le Colorado, en route vers l'Arizona !

Las Vegas : ville de folies !

Après Death Valley National Park, c’est Las Vegas qui nous attendait pour deux nuits et une journée ! La tranquillité du premier a fait place à la folie du second !

Créée en 1855 par les mormons, Las Vegas, située dans l’Etat du Nevada, a bien changé depuis. Devenue capitale mondiale du jeu, légalisé en 1931, c'est ainsi la première ville hôtelière au monde qui accueille 40 millions de touristes par an. C’est aussi une ville aux records moins glorieux : fort taux de criminalité, de condamnés à mort, de suicidés (le double du niveau national), de vols et d’agressions, de consommation d’alcool, de mariages et de divorces (plus du double de la moyenne nationale).
Aussi surnommée Sin City, pour ville du péché, elle accueille de nombreux californiens, notamment, qui s'y rendent le week-end venu pour assouvir tous leurs vices !

Tout ce mix en fait une ville assez impressionnante dont il faut se plonger dans l’atmosphère très particulière qui y règne jour et nuit.

Les principales attractions se trouvent sur le « Strip » ou Las Vegas Boulevard où se concentre la majeure partie des hôtels-casinos. Plus fous les uns que les autres, ils offrent un véritable tour du monde sur 6 kilomètres de long : du Luxor, New York-New York, Paris,  Bellagio, Caesar's Palace, au Venetian, tout y est, et ici même les gondoliers !

Le centre-ville, plus populaire, est l’endroit où se concentrent les plus anciens casinos de la ville. Pour attirer à nouveau les joueurs qui l’avaient délaissé, Fremont Street Experience, a été créé en 2004. Dès la tombée de la nuit et toutes les heures, ce spectacle son et lumière est projeté sur un écran géant parcourant toute la rue : à ne pas manquer !

Et maintenant, un petit aperçu de Las Vegas, comme si vous y étiez : 

Cette journée et ces deux nuits nous ont donné un très bon aperçu de la fièvre qui règne dans cette ville qu'il faut avoir vu au moins une fois dans sa vie !

Après le Nevada, direction l'Utah et le Colorado !

Death Valley National Park : un parc national qui ne mérite pas son nom !

De retour d’une intense et superbe semaine de vacances, il est à présent temps de vous faire partager notre périple en détails. 

Nous l’avons débuté par Death Valley National Park (parc national de la vallée de la mort). Il s’agit d’une vallée formée par le travail des éléments et l’élévation progressive des montagnes. Elle fut aussi façonnée par l'homme qui y exploita le borax, minerai à l'époque plus rentable que l'or ou l'argent, dont d'importants gisements ont été découverts en 1880 et exploités jusque dans les années 1930.

Cette vaste dépression est ainsi en grande partie située au-dessous du niveau de la mer (jusqu’à 86 mètres). Sa superficie de 13 354 km2 en fait le plus grand parc national des Etats-Unis. C’est aussi le point le plus chaud d’Amérique du Nord, avec des températures en été dépassant constamment les 40°C. En 1913 on y enregistra les deux extrêmes : 57°C en été et -9°C en hiver.

Lors de notre visite le thermomètre avoisinait les 20°C, parfait pour visiter ce lieu de tous les extrêmes !

Cette vallée doit son nom à un drame datant de 1849 lorsqu’un groupe de pionniers partant à la conquête de l’Ouest et de son or l’empruntèrent croyant à un raccourci dont ils furent prisonniers. Au final, elle ne fit qu’une seule victime. 

Elle offre des paysages très diverses et contrastés :

Zabriskie Point
Paysage lunaire, rendu célèbre par le film d'Antonioni du même nom !

Devil's Golf Course ou Terrain de Golf du Diable 
Immense étendue de sel apparue après l'assèchement d'un lac

Badwater
Point le plus bas des Etats-Unis (86 m au-dessous du niveau de la mer)
Résidu salé d'un lac qui couvrait autrefois la vallée

Artist Drive : boucle  à sens unique
permettant d'accéder aux montagnes les plus colorées de la vallée
dont Artist Palette ci-dessus

Mesquite Flat Sand Dunes
Dunes de sable blanc formées par les vents qui se rencontrent à cet endroit

Superbe parc, qui s'apprécie davantage au lever ou au coucher du soleil, que nous recommandons vivement et qui ne mérite certainement pas son nom ! 

Notre étape suivante : Las Vegas, ville de folies !